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第８話 選択 与えられた選択肢は、ふたつ。 選ばなければならないのは、ひとつ。 その選択次第で、これからの未来が変わってしまうと言っても過言ではない。 慎重に、選ばなければならない。 慎重に、なるべきなのだ。 けれど……。 それを許さないほどの即決を求められる。 どうしたらいいのだろう。 どうしたら……。 「さぁ、時間よ、シュカ。選んで」 「だ、だって、いきなりそんな事言われたって」 「何言ってるのよ。時間なんて、充分にあったじゃない？」 「いくらなんでも結論が早すぎます！ それに、協力って言ったって何すればいいのか分からないし……」 「あら、そんな事悩んでたわけ？」 マゼンタは呆れるようにそう言って、ふと笑う。 「簡単よ。あんたはあたしと契約だけしてくれればいいの。 別に闘いに手を貸せとは言わないし、何もしなくても自然と力は借りられるし。あたしの力の源になってくれればいいのよ」 「力の源……って」 「あ、言っとくけれど体力を奪うなんて事はないから安心して？ まぁ、それは言ってみれば精神力みたいなものだからさ」 「……精神力」 「そ。どちらにせよ、シュカ自身に大きな負担がかかる事はそうそう無いから」 「なら、良いんですけど……」 ぽつりと呟いたその言葉を、マゼンタは聞き逃さなかった。 「良い、って今、言ったわよね？」 「え、いや、今のは」 失言、だった。 思わず口にしてしまった一言が、こんなにも悔やまれる。 口は災いの元、と言うが、確かにその通りだ。 今の彼女には、どんな言い訳すらも通用しないだろう。 「さ、シュカの答えは？ シュカの口から言ってちょうだい？」 そうしてまた、先を促す。 ふたりの――――マゼンタとライムの視線が、朱華を射抜く。 期待するような、そんな視線。 「……分かりました」 朱華は諦めモードで頷いた。 これ以上の反抗は無意味だと、頭のどこかでは理解していたのだ。 初めから、こうなる運命にあったのかも知れない。 「これで契約成立ね♪」 マゼンタは、満足そうに笑った。 朱華は、どうにも負けた気がするのだった。 |