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第２話 陽の下での儀式 昼休みになると、朱華は急いで屋上へと向かった。 普段は共に昼食を摂っている友人達にしっかりと断りを入れて、チャイムと同時に教室を飛び出す。 屋上へ続く階段を飛ばし飛ばして駆け上がり、勢い良く扉を押すと、すっかり準備を終えていたらしい紫の姿が見えた。 相変わらず、素早い人だ。 それはもう、謎の範疇と言ってもいい気がする。 「会長、早すぎますよ」 ここまで来ると、もうどうでも良いような気がしてくる。 しかしそこは律儀に突っ込んで、朱華は彼女の横まで歩み寄った。 その足元にはチョークらしき白い粉で円形の模様が書いてある。 これが噂に聞く、魔方陣というものだろうか。 「……すごいですね」 その緻密な紋様に思わず魅入りながら、朱華は呟いた。 紫がやんわりと微笑む。 「急かすようで何だけれど、始めましょうか。 じゃないと、お昼ご飯も食べられないでしょう？」 「あ、ですね」 言われて、気付いた。 儀式に気持ちが向きすぎていて、すっかり忘れていた。 そうしてもうひとつ、重大な事にも気付いたのだ。 「あの、会長。そう言えばこれって何の儀式なんです？」 「それはこれからのお楽しみよ、朱華ちゃん」 含みのある笑顔で言われて、朱華はそうですか、と答える他に選択肢はなかった。 「さ、朱華ちゃんは向こうに立って」 「あ、はいっ」 言われるがままに対面方向へ向かう。 指示通りに立ち位置を調整し、ＯＫサインが出されると、いよいよ緊張の一瞬が訪れる。 「今回の儀式は簡単よ。あたしが言う言葉を、朱華ちゃんは復唱してね」 「分かりました！」 緊張が高まる。 胸がドキドキと鳴って、頭にまで鼓動が響く。 期待と好奇心と、そして僅かな不安が、一緒くたになって押し寄せてくる。 不思議な気持ちだ。 「じゃあ、いくわよ――――」 その一言を合図に、儀式は開かれた。 荘厳とも言うべき凛とした空気が、辺りに立ち込めていく。 ヒリヒリする様な空気に、朱華は思わず身を竦ませた。 「煌く光、たゆたう潤い、遥かな空気、底なし闇」 紫の口から、呪文らしき言葉が発せられた。 朱華は言われた通りに復唱する。 「季節は巡り、時は巡り、扉開きて宿命招く」 床に描かれた紋様から光が上がり、朱華は目を見開く。 「天と地とに裂け目無く、我が声彼方に響き届かん」 光は天高く舞い上がり、遥か天を目指して高く高く昇っていく。 その光は太陽の光を浴びて、より強く、神々しく輝いて見えた。 「天と地とに裂け目無く、我が声彼方に響き届かん」 最後の復唱が終わると、光は天に吸い込まれる様にして消えていった。 「すごい……」 朱華は思わず呟く。紫が小さく微笑んだ。 「どう？ 朱華ちゃん。初めての儀式の感想は」 「すっごいです！ 足元から光がぱあって出てきて、すっごく綺麗で……何だか感動しちゃいました！」 「それは良かったわ」 「でも、これって結局何の儀式だったんですか？」 これからのお楽しみ、と言われたのものの、 儀式を終えた今でも何かが変わった気配は無い。 どうにも気になって、同じ問いを繰り返した。 「目に見える物じゃないわ。効果は後で分かるけれど……簡単に言えば、幸せを呼ぶ魔術、かしら？」 「幸せを呼ぶ、魔術？」 そんなものが存在するのだろうか。 そう疑問に思ったが、紫が言うのだから間違いないのだろう、きっと。 「そう。近いうちに、きっと良い事あるから」 そんな曖昧な言葉に、朱華はただ首を傾げるだけであった。 |